百年の街並み

安土城大手門から一直線に上る石段の坂道。大手道と呼ばれる坂道の両側には、羽柴秀吉や前田利家、徳川家康など、戦国時代を代表するビッグネームたちの屋敷跡が並ぶ。信長を含め、武将たちは毎日が山登りの生活、それもダッシュで上り下りしたのだろう。

近江商人発祥の地と云われる、東近江市の五個荘金堂地区を訪れる。巨万の富を蓄えた豪商の家・屋敷は、舟板塀や白壁の土蔵が並び、財力の豊かさを垣間見ることができる。しかし決して成金趣味的ではないようだ。

仏像の最高傑作とか、日本一美しいといわれる滋賀県長浜市にある渡岸寺の十一面観音像に会いに行った。2度目のご対面だが、やはり何回見ても美しい。静かな観音堂の中でしばし眺めてていると、何となく心安らかになってくる。

国宝の彦根城。徳川譜代筆頭の井伊家により築城された。しかし良く調べると、天守閣や櫓などは、佐和山城などいくつか廃した城の資材を寄せ集めて築城されている。畿内・西国諸勢力への押さえと、豊臣家との決戦に備え、急ピッチで築城されたようである。

城下町には遊郭は付き物なのか、彦根城下町にも袋町遊郭が存在していた。現在も細い路地と、往時を偲ばせる建物が残っている。この遊郭跡を朝からウロチョロしていたら、ニャンコに睨まれた。

松尾芭蕉の「奥の細道むすびの地」である岐阜県の大垣市。遠い昔に、東海道線の東京発23時30分前後の大垣行鈍行の終着駅でもある。この大垣には遊郭であった夜城園と旭遊郭があったが、夜城園はアクセスが悪いので、旭遊郭跡を訪れることにした。

「国盗り物語」の主人公で、”下克上の雄”とか”美濃のまむし”とも呼ばれた斎藤道三の地・岐阜市を訪れた。美濃は斎藤道三の国盗りから始まり、明智光秀や織田信長など、戦国時代の一番面白い時期の舞台である。

国宝犬山城の足元、多くの観光客が行き交う城下町の裏通りに、「櫻楽園」と呼ばれた旧花街があった。現在もその当時の雰囲気を残す建物がいくつか残る。消えゆく花街の残滓を探しながら、裏道歩きを楽しむ。